El laminado de papel es un proceso en el cual se aplica una capa protectora de plástico, conocida como película laminada, a una hoja de papel u otro material impreso. Este proceso se realiza para mejorar la durabilidad, resistencia al desgaste y apariencia del papel, así como para protegerlo de factores externos como el agua, la luz solar y las manchas.
Hay dos tipos principales de laminado de papel:
Laminado en caliente
En este proceso, se utiliza una película de plástico con adhesivo termo-activo en uno de sus lados. La película se coloca sobre el papel y se pasa a través de una laminadora caliente, que aplica presión y calor para activar el adhesivo y adherir la película al papel.
Laminado en frío
Este método utiliza una película de plástico con adhesivo sensible a la presión en lugar de termo-activo. En este caso, no se requiere tan apenas calor para aplicar la película, y la laminadora solo utiliza presión para unir la película al papel.
El laminado de papel se utiliza ampliamente en la industria de la impresión y el diseño gráfico para proteger y mejorar la apariencia de productos como tarjetas de visita, carteles, menús, folletos, etiquetas y otros materiales impresos. Además, el laminado también puede mejorar la rigidez del papel, lo que lo hace más resistente al doblado y al desgaste.
Las claves a tener presentes antes de escoger una laminadora
Existen una gran oferta de laminadoras en el mercado, la diferencia más importante puede estar en el tipo de rodillo, que puede ser de caucho o metálico, el grupo de presiones (destacado para la impresión digital), la posibilidad de escoger el calentamiento del rodillo (una o a ambas caras) y los termostatos de temperatura (esto puede aportar estabilidad de la temperatura mientras se trabaja). Además, dependiendo del volumen que calculemos ya tendremos que realizar otra elección: automática, semiautomática o manual. Asimismo, también nos indicará qué films se deben emplear. Cabe destacar que en el mercado hay diferentes opciones, como plásticos específicos para offset, otros para impresión digital e incluso “power” que se encuentran certificados por diversas marcas. Por último, tendremos que escoger el acabado: si en brillo, mate, goma, lino o mate antirrayado, entre otros.
Una vez tengamos claras las cuestiones anteriores, lo primordial es conocer el tipo de laminadora con la que se va a trabajar, puesto que es si para impresión digital con tóner, la máquina tiene la posibilidad de calentar los rodillos de manera independiente.
Este tipo de impresión se fija al papel por el calor y, si se desea realizar laminados a una única cara y el impreso se encuentra a doble cara, se tendrán los problemas de repintado habituales en la cara no plastificada, dañando el producto.
¿Qué debo tener en cuenta antes de comenzar el proceso de laminación?
En primer lugar, debemos realizar un análisis del trabajo, el soporte de papel y el tipo de impresión, además del film a emplear. Además, se debe tener en cuenta que los materiales son diferentes y la manera en que se aplican también. Asimismo, recordad que estamos trabajando con soporte vivo, teniendo en cuenta también que el papel tiene humedad y diferentes composiciones. Además, dependiendo del sistema de impresión usado, la temperatura irá variando, algo que se debe considerar.
Factores que influyen en el resultado del laminado
Cuando se realiza un laminado imperfecto, casi siempre se considera a la laminadora como la responsable. No obstante, esto no suele ser así, para obtener un resultado óptimo en el proceso de plastificado, es fundamental tener en cuenta varios factores que influyen directamente en la calidad del acabado. A continuación, detallamos los cuatro factores principales que pueden afectar el resultado del plastificado:
Problemas con el soporte de impresión
Se puede considerar que tanto los papeles como el film tienen vida propia: pueden quedar expandidos o contraídos bajo la influencia de agentes como la humedad o el calor. Estas reacciones pueden ser agravadas por el revestimiento aplicado sobre el soporte de las impresiones.
Cabe destacar que, siempre, los distribuidores son los que garantizan que el papel o el film sean adecuados para el laminado. Es más, los fabricantes invierten cada vez más sumas de dinero en mejorar los productos y revestimientos, existiendo la posibilidad de que existan diferencias en la composición del producto tras la realización de cambios por parte del fabricante. Si el cliente no se entera, en estos casos, pueden surgir problemas en el proceso. El cliente los atribuye a la máquina, sin asumir que puede ser el cambio mencionado por parte del fabricante. Ante la duda, siempre podemos ponernos en contacto con el distribuidor o fabricante.
Tintas de impresión, otro problema común
Al igual que el soporte de la impresión, la composición de las tintas puede cambiar, ya que está sometida a innovaciones técnicas. Solo un ejemplo: un fabricante de tintas descubre que un determinado color y el calor no son compatibles. Por lo tanto, el film queda despegado. En estos casos, el cliente suele pensar que falla la laminadora, pero realmente no ha detectado el cambio de la tinta. Así, pequeños cambios en la composición pueden generar mayores problemas a largo plazo.
Film para laminar
La laminadora usa unos rodillos para aplicar film a un material impreso. Usa presión y calor. A este respecto, hay dos procesos diferentes: los films de la laminación en frío con auto-adhesivo y materiales con una laminación en caliente activados por el calor. El contraste a la caliente, donde el adhesivo queda activado por el calor, la laminación en frío queda inherente al pegamento. El papel protector de la parte posterior del adhesivo quedará retirado para el proceso de laminación.
Hay que tener en cuenta dos premisas. En primer lugar, incluso en la laminación en frío, debe usarse el calor. Y todavía así, en comparación con la caliente, la temperatura de los rodillos es incluso más baja. Dependiendo de la composición del adhesivo del laminado en frío, los rodillos quedan calentados a temperaturas de entre 40 y 50 grados. La temperatura de la laminación en caliente queda situada entre los 75 y 130 grados. Por lo tanto, si el laminado en frío llega a aplicarse sin el calor, el riesgo de que aparezcan arrugas se incrementa enormemente.
Para que no existan arrugas, podemos aplicar calor. Además, si deseamos prevenir efectos indeseados, debe asegurarse de que el film queda aclimatado a la temperatura de la habitación durante al menos una jornada, sobre todo en invierno.
El operario de la máquina
Por último, recordad que la experiencia del operario será vital. Un fabricante siempre recomendará que el trabajador disponga de horas de formación en sus máquinas. De hecho, no basta con que uno de todo el equipo tenga esta formación, ya que es un error que sea este quien transmita al resto de trabajadores los mejores consejos para utilizar la laminadora de manera eficiente. Es cuando se comete este error cuando las cosas se tuercen, por lo que la formación debe ser aplicada a todos los empleados de la compañía.
En resumen, para obtener un resultado de plastificado óptimo, es necesario prestar atención a estos cuatro factores: el soporte de la impresión, las tintas empleadas, el film de laminación y la experiencia del operador de la máquina. Al controlar y ajustar estos factores según las necesidades específicas del trabajo en cuestión, se puede lograr un acabado de alta calidad y duradero.
Antes de que el póster llegue al expositor o al cliente, un gran número de personas, maquinaria o materiales han intervenido, alterando el acabado final. Pueden surgir burbujas, pliegues o efectos indeseados cuando, por ejemplo, el laminado no se pega. Por estas razones, ofrecemos, a continuación, las razones por las que el proceso puede salir mal.
Los errores más frecuentes en el proceso de laminado
Los expertos de PMA confirman que los errores más frecuentes se deben a un ajuste incorrecto entre la apertura de los rodillos. Dicha apertura debe quedar ajustada de forma que sea igual al grosor del film y el papel. No obstante, también hay fallos que son provocados por las velocidades elevadas de trabajo, ajustes de tensión incorrectos o temperaturas de trabajo que son insuficientes.
Recuerde que si la tensión es demasiado elevada, el film queda extendido demasiado, mientras que si esta es baja, el film desarrollará ondulaciones durante la alimentación al rodillo.
Además, hace falta más experiencia para poder encontrar la temperatura correcta. Por ejemplo, con materiales que son activados por el calor, los resultados positivos dependen de la velocidad de trabajo. Un ejemplo: la máquina trabaja a una velocidad muy alta, el riesgo de que el adhesivo no se active es elevado, por lo que el film no se pegará. Al contrario, si la máquina opera a una velocidad demasiado baja, el laminado se puede recalentar, además de desarrollar arrugas y expandirse. Siempre, entonces, hay que encontrar el mejor equilibrio en cuanto a la temperatura de los rodillos, la cual será diferente dependiendo de la máquina y el laminado.
¿Cómo evitar las burbujas durante la laminación?
Para conseguir un acabado perfecto en nuestro laminado debemos hacer frente a un problema habitual: las burbujas. Estas pueden estropear el acabado que realicemos, por lo que es vital tener en cuenta diferentes consejos para evitar que aparezcan durante todo el proceso.
¿Por qué aparecen burbujas en la laminación?
La tensión insuficiente es la principal responsable de que en nuestros trabajos de laminado veamos burbujas. ¿Por qué ocurre? La principal respuesta es que esto pasa cuando el aire se queda atrapado entre la película y la imagen porque la primera no estaba tensa cuando entró en la punta (causada por la falta de tensión de la bobina de suministro).
Esta tensión queda fijada ajustando la tensión del carrete de alimentación a las especificaciones adecuadas para el tipo de película que se está empleando. Recuerde que la película más delgada necesita menos tensión. Así, una temperatura demasiado baja en el rodillo de suministro provocará burbujas antes de que cause arrugas en la película.
¿Qué ocurre cuando la alimentación es demasiado rápida? Se crean también burbujas si el elemento es empujado en los rodillos de manera más rápida que la velocidad del laminador, por lo que habrá que reducir el ritmo de empuje.
El problema de los «puntos calientes»
La elevada temperatura como las zonas calientes es un problema muy frecuente al laminar con impresoras de chorro de tinta. Las impresoras de inyección vierten mucha tinta al imprimir, y un operador apresurado puede intentar laminar la imagen antes de que la tinta esté completamente seca.
El problema puede verse incrementado por el hecho de que al permitir que un rodillo permanezca sentado durante periodos de tiempo prolongados sin que los cilindros giren, puede haber diferentes grados de temperatura en diferentes partes de los rollos. Esto creará áreas llamadas “puntos calientes”.
Si se está trabajando a 85 grados, el punto donde los rodillos se sientan juntos puede convertirse fácilmente en un punto caliente de alrededor de 95 grados. Cuando una impresión de inyección de tinta húmeda se encuentra en uno de estos puntos, la tinta puede hervir fácilmente, de ahí a que se creen las temidas burbujas. La solución para el burbujeo por el calor está en no dejar que los rollos permanezcan más inactivos durante largos periodos de tiempo.
¿Qué causa el efecto plateado?
El plateado es causado por la captura de las pequeñas burbujas de aire. Se ve como una zona brumosa o reflectante en la laminación. Puede pasar completamente desapercibido en áreas claras de una imagen, pero será más obvio en áreas negras u oscuras.
Por lo general, el plateado se ve más a menudo cuando una máquina no tiene tiempo para calentarse o si la temperatura de la película baja demasiado. Cuando una máquina de gran tamaño se calienta sin el motor encendido, un lado de cada rodillo de laminado permanece relativamente frío. Cuando se inicia la laminación, se puede ver un patrón de plateado de manera continua cada vez que se aplica el lado frío de un rodillo a la laminación.
¿Qué son los «puntos fríos»?
Son áreas que no se encuentran lo suficientemente calientes como para que se derrita el adhesivo. Si se ven bandas de plateado que se quedan alternadas con bandas de áreas correctamente adheridas, significa que una parte del rodillo estaba demasiado fría.
En todos los casos, se debe prestar debida atención a cualquier defecto que se repita. Esto es típico de daños o baja temperatura en una parte del rodillo. En el otro extremo, las burbujas también pueden ser causadas si el adhesivo no se queda pegado adecuadamente a la imagen.
De hecho, puede lucir como un brillo en su imagen. Los problemas de unión también son causados por un problema de calor inadecuado, presión o demasiada velocidad. La presión inadecuada puede causar plateado porque la película no se presionó sobre la imagen lo suficiente como para evitar que el adhesivo se quede fijado de manera adecuada.
Ahora que conoce cómo evitar las burbujas durante el laminado, los acabados que realice serán espectaculares.